5 Films - Must Watch Boxing Films

Million Dollar Baby (2004)

One of Clint Eastwood’s directorial masterpieces, this film transcends the boundaries of being a sports film and uses it as a metaphor for the greater predicaments in life. Hillary Swank plays Maggie Fitzgerald, who in her quest to learn boxing, joins Frankie Dunn’s gym. Frankie (Eastwood) is a hardened trainer who has little to show for his work behind the ring. The first thing he teaches all his pupils is to ‘always protect yourself’. The film is a legendary journey of these two characters narrated by Frankie’s old pal and trainee Eddie Dupris (Morgan Freeman).

Unforgivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson (2004)

The only non-fiction film on the list, Ken Burns’ Unforgivable Blackness, is one of the best chronicles of a boxer’s life. The tagline says all that you need to know about the story: They couldn’t knock him out, so they tried to tear him down. The biographical focuses on both the rise of an athlete in becoming the first African American heavyweight champion and then the tragic downfall that ruined his career. Narrated by Keith David, the film features Samuel L Jackson as the voice of Jack Johnson. Addressing the issues of racism and heavy lobbying, the film is a remark on the social inequality during the Jim Crow era which Johnson lived in defiant opposition with.

Rocky IV (1985)

One of the greatest underdog stories ever told, the entire franchise (six films) was an inspirational tale of how a David beats a Goliath. Rocky IV sees people’s champion Rocky Balboa challenge Drago (Dolph Lundgren) after Apollo Creed is killed in a match against the giant Soviet boxer. Written and directed by Sylvester Stallone, Rocky was the iconic idea that made Stallone an international hero. A plot that appealed to everybody, Rocky has action sequences that thrill and a protagonist that you connect with emotionally. Rocky IV possibly has the most feared villain of the franchise and the fulfilment of overcoming the giant is felt like a personal victory.

Fighter (2010)

This Oscar-nominated film by David O Russell tells an intense story of Massachusetts-born, junior welterweight title winner ‘Irish’ Micky Ward. A determined boxer, Micky’s career is faithfully supported by his loyal half-brother Dicky Eklund. Dicky is a boxer-turned-trainer whose career was overshadowed due to drugs and crime. Mark Wahlberg plays Micky, who portrays the struggle of several defeats followed by victories in two-weight categories with utmost integrity and authenticity and is supported by an equally intense performance by Oscar-winning actor Christian Bale, who delivers yet another iconic performance. 

Ali (2001)

A biopic on Mohammad Ali, one of the biggest sporting legends of all times, starring Will Smith, accurately captures the essence of the story of a fighter. Directed by Michael Mann, the film begins before the champion’s debut match and ends with the famous ‘rumble in the jungle’ match against George Foreman where Ali regained the heavyweight title which he was stripped off. Smith, just like Ali in his hay days, makes his presence felt on the screen with a performance that ‘floats like a butterfly, stings like a bee.

Published in DNA After Hrs (Pune) on December 7, 2012