Disenchanting Illusions

Some may call it a prequel to one of cinema's most celebrated fairytale stories; but, Sam Raimi's Oz The Great And Powerful is a visual delight that nobody ordered. Playing on the nostalgia of The Wizard Of Oz, the film tries to rope in the experienced viewers by drawing a few parallels with the classic; and at the same time tries to satisfy the younger audience with a little charm of its own.

The story begins in Kansas, where a dubious, self-centered circus magician with large ambitions, ends up on a hot air balloon trapped in a storm. And soon, he finds himself out of his regular life and into the magical realm of Oz. There, he thinks he has stumbled upon a treasure, but as he is introduced to the three witches Theodora, Evanora and Glinda, he realises he will have to earn the treasure. The witches, through his actions, are convinced that he is not the right man for the job and that he will not fulfill the prophecy; however, when the time comes, he rises to the occasion in a regular 'cometh the hour, cometh the man' premise.

The film creates a spectacle large enough to mislead the desired audience into losing track of what they really came to see. The lacklustre story provides no new insights into the realm of Oz and the only question it answers is how the wizard really came to Oz in the first place -- a question that no one really asked in so many years.

On the technical side, the film is pretty strong and is the only reason you can sit through the film with a disengaging plot. There's no value addition in terms of storytelling but the visuals, testimony to Hollywood's increasing tendency to sell spectacles, are entertaining indeed. The ceramic girl is the character that truly engages you and is perhaps one of the most adorable animated characters that you have seen on screen. The tiny girl in a frock, epitomising the metaphor for being fragile, makes you feel protective of her, and speaks volumes of how animation can stimulate strong emotions about things that don't really exist.

Oz The Great And Powerful, like its protagonist, is a circus magician. He has a lot of tricks to offer and has an innate knack of making a presentation. But deep inside you always know that it isn't real magic.

Rating - 2 out of 5

Published in DNA After Hrs (Pune) on March 9, 2013